שבוע לתוך העונה: מפגשי פלייאוף ופליי אין פוטנציאלים, ברידג'ס השחקן החם במזרח ינסה להמשיך את הקצב, צמד הרוקיז שצריך לשים לב אליהם, לילארד והבלייזרס מחפשים נצחון ודני אבדיה והוויזארדס ינסו להמשיך את פתיחת העונה המוצלחת של הקבוצה.

אורלנדו מג'יק (3-1) – שארלוט הורנטס (1-3) (2:00)/ אורי הדר:

שתי קבוצת צעירות נפגשות בקרב סגנונות מעניין. מצד אחד- שארלוט קבוצה שאוהבת לשחק בקצב גבוה, בעלת זהות ברורה ועם כוכב מובהק בדמות למלו בול. מצד שני- אורלנדו משחקת בקצב איטי (מדורגת בטופ 3 מלמטה בPACE), ומחפשת זהות לאחר הטרייד ששלח את ווצ'יביץ' החוצה. הגארדים הצעירים קול אנת'וני וג'יילן סאגס נראים עם בטחון, ואנ'תוני אף הציג משחק קריירה מול הניקס בתחילת השבוע.

ההורנטס מגיעים למפגש לאחר פתיחת העונה הטובה בהסטוריה הקצרה של המועדון. למלו בול מציג קפיצת מדרגה ביעילות הקליעה, פלאמלי הוא סנטר יעיל ומוסיף אלמנט של יציבות לחמישייה, לאוברה והייווארד יש עוד הילוך לעלות, אך האקס פקטור של הקבוצה עד כה הוא מיילס ברידג'ס: לאחר שלא קיבל את הארכת החוזה לו ציפה בקיץ, אייר ברידג'ס החליט להתפוצץ בתחילת העונה. מול הנטס הציג תצוגת תכלית עם 32 נק' ו 9 ריב' ביעליות מדהימה, ובהמשך השבוע נבחר לשחקן השבוע במזרח. האתלטיות בשילוב הבטחון ושיפור הקליעה, דחפו את הפורוורד ישר לחמישייה, בזמן שפיג'יי וושינגטון צופה מהצד מהספסל.

הימור: המג'יק לא יתנו לאורחת לברוח בקלות, אבל ההורנטס ישימו גז ברבע השלישי כמו שהם יודעים ויסיימו את המשחק בסטייל. ההורנטס ב16.

בוסטון סלטיקס (2-2) – וושינגטון וויזארדס (1-2) (2:30)/ אורי הדר:

פתיחת עונה מוזרה לסלטיקס. לאחר המותחן בגארדן במשחק הבכורה וההפסד המפתיע לראפטורס, התאוששו הירוקים מול יוסטון החלשה. בצד השני הוויזארדס מגיעים מעודדים יחסית אחרי פתיחת עונה טובה, גם ללא רוי האצ'ימורה וביל הכוכב שלה. העומק והשינוי בעמדת המאמן ובסגל ניכר- לוויזארדס 7-8 שחקני נבא לגיטימיים (תלוי מה אתם חושבים על ראול נטו ודאוויס ברטנס).

בצד הציוני- דני נדחק ברוטציה בעקבות ההופעות המצוניות של קייל קוזמה. עמדת הפורוורד עמוקה יותר מעונה שעברה, כאשר את רוב הדקות בעמדת 3-4 תופסים קלדוול-פופ וקוז, ומהספסל דני נלחם על דקות עם דאוויס ברטאנס- איש ה80 מליון דולר.

עם זאת, דני נראה בנוח על המגרש. ווס אנסלד מספק לו שלל תפקידים על המגרש- מניהול משחק מההיי פוסט ועד לעמדת הדאנקר וקלעי בפינה, דני מראה שהוא אולר שווצרי, והכי חשוב- חייל טוב. עכשיו רק נשארת ההזדמנות לדקות נוספות.

הימור: חוששתני שיהיה פה משחק משוגע. שתי הקבוצות לא יציבות מספיק בשלב הזה, וטעונות שיפור בהגנה. הסטליקס מארחים, ובכל זאת השחקן הטוב ביותר על המגרש הוא טייטום. אחרי פתיחת עונה בינונית, יתפוצץ מול המכשפים עם 35-40 נקודות. 3 לסלטיקס.

ברוקלין נטס (2-2) – מיאמי היט (1-2) (2:30)/ אורי הדר:

המשחק המרכזי של הלילה, במבט קדימה גם מפגש פוטנציאלי ביוני. מיאמי פתחה את העונה עם ניצחון מרשים על האלופה מילווקי. טיילר הירו מרשים עד כה עם 23 נק' ו 7 ריב' למשחק, ועם פתיחה איטית של קייל לאורי, הירו מציג שיפור ביכולת ניהול משחק.

הקבוצה מהתפוח הגדול מבצעת ניסויים- עד כה סטיב נאש שיתף את כל הסגל בארבעת המשחקים. רוטציית הגבוהים משתנה ממשחק למשחק, תלוי מאץ'-אפ. הנטס פתחו מול מילווקי עם גריפין וקלאקסטון ואילו מול וושינגטון הקטנה יותר נאש העלה את בראון בחמישייה במקום קלאקסטון. נראה שהחמישייה עם אולדריג', האריס ופאטי מילס לצד קיידי והארדן, תיהיה אחת מחמישיות ההתקפה הטובות בליגה.

בנוסף, ג'יימס הארדן נראה לא בסינכרון עם הקבוצה ועם כדורסל בכללי- אחת מפתיחות העונה הפחות טובות של המזוקן בשנים האחרונות. בראיון השבוע סטיב נאש אישר כי הארדן עדיין לא חזר 100% מפציעת ההמסטרינג שלו מהשנה שעברה.

בתור אומן האשליות של הגעה לקו העונשין, הארדן הגיע 12 פעמים בלבד לקו ב 4 משחקים. בשביל להבין את הירידה, הארדן מגיע לקו בממוצע כמעט 9 פעמים במשחק בקריירה. המזוקן הוא 'ילד הפוסטר' של שינוי חוקי הליגה בשריקות לעבירות במהלך הפגרה, ונראה שהוא משלם על כך. ולמרות זאת, מצופה מMVP לשעבר שקלע 35 נק' בממוצע לשחק יותר טוב.

הימור: אחרי שהפסידו להורנטס בבית בתחילת השבוע, אינני מאמין שיפסידו עוד פעם. מיאמי ילחמו אך המשחק של הארדן שלא חיכינו יגיע סוף סוף. 30 נ' של קיידי וטריפל דאבל של המזוקן יובילו את הנטס לנצחון. 4 לנטס.

טורונטו ראפטורס (3-1) – אינדיאנה פייסרס (3-1) (2:30)/ אורי הדר

שתי קבוצות מאומנות ובעלות מאזן שווה נפגשות בקרב מעניין. אינדיאנה הגיע להארכה בשלושה מתתוך ארבעת המשחקים ששיחקה, ומחפשת להטביע את חותמה על קבוצה שככל הנראה תאבק עמה על מקום לפוסט סיזן בהמשך העונה.

שני רוקיז שכדי לשים לב אליהם: סקוטי בארנס מהצד הקנדי, וכריס דוארטה מהפייסרס. שחקני השנה הראשונה פתחו את העונה מצוין: בארנס עולה על הציפיות עד כה בהתקפה- הוא נראה בטוח בזריקה שלו ונכנס לקצב בצורה מצוינת. מצד שני דוארטה, בן 24, נבחר במקום ה 13 ונכנס למשבצת הגארד ליד ברוגדון, שביינתים לווארט הפצוע נעדר. הדומינקני הפציץ 27 נק' ו 6 שלשות במשחק הבכורה, ועד כה העונה עם ממוצע של כמעט 20 נק' וללא החטאה מהקו.

הימור: הפייסרס משיגים סוף סוף נצחון ללא עזרה מההארכה. אינדיאנה ב6.

ניו אורלינס פליקנס (3-1) – אטלנטה הוקס (1-2) (02:30)/דרור פישר:

המארחת מגיעה למשחק אחרי הניצחון הראשון שלה העונה, על מינסוטה. בדיעבד, זאת לא חוכמה יותר מדי גדולה לנצח את הוולבס כשיש לך סנטר חזק התקפית כמו יונאס ואלצ'יונאס שיכול לעשות מה שהוא רוצה, אבל עדיין מגיע להם כל הכבוד שהצליחו להתגבר על ההפסד יומיים קודם לכן לאותה קבוצה בדיוק, כי תיאורטית הפליקנס חלשה מהוולבס בכמעט כל שאר העמדות. הפציעה של זאיון תפסה את כולנו בהפתעה (או רק את דיוויד גריפין וצוות האימון של הפליקנס) והיא נותרה עם חור התקפי יחסית גדול בעמדת הפורוורד, והפציעה של ג'וש הארט לא תרמה לרוטציה של ווילי גרין, שנאלץ ללכת על הבחירה ה-35 בדראפט האחרון, הרברט ג'ונס, כפורוורד הפותח לצד ברנדון אינגרם. ההצבה של אינגרם ב-4 בתור השחקן היוצר היא לא הדבר הנכון לעשות, אבל הדבר היחיד שכרגע הפליקנס מסוגלים לעשות. אני מאמין שהפתיחה הנהדרת של אלכסנדר ווקר תגיע לקיצה בקרוב והיא קוראת בגלל הפוקוס שההגנה משקיעה בדבונטה גראהם, שהוא השחקן השלישי הכי מסוכן בהתקפה. 

האורחת, והפייבוריטית במשחק, מגיעה במצב לא וואו אבל אמורה לצאת עם ניצחון. נייט מקמילן מתחיל לתת לנו צורה ברורה לאיך העונה הזאת תתנהל אצל ההוקס – עשרה שחקנים ברוטציה, אף אחד לא אמור לעבור את ה-30 דקות למשחק (חוץ מיאנג) ואף אחד לא ירד מ-10 דקות. היתרון שלה הוא שכל חמישייה שתעלה לשחק, יש לה את היכולת לשחק אותו דבר, למעט כשקולינס יוצא מעמדה מספר 4. יש מספיק כוח התקפי והגנתי לאטלנטה ליצור 48 דקות מקמילניות ולהגיע לחלק העליון של הקונפרנס. עד כה, ההוקס לא פגשו קבוצה שאמורה לדבר חזק בפלייאוף אלא בעיקר קבוצות שאמורות לדבר חזק בלוטרי או באיזורי הפלייאין, וגם קבוצות שפחות או יותר לא יודעות לעשות הגנה. הפליקנס לא אמורים לשנות הרבה בשיטת המשחק, שכן המאצ'אפ נגדם הוא יחסית טוב גם עם חסרונו של דיאנדרה האנטר החולה שעדיין בספק.

הימור: קאם רדיש סוף סוף מתפוצץ אחרי תצוגות נהדרות, הוקס ב-15.

מילווקי באקס (1-3) – מינסוטה טימברוולבס (1-2) (03:00)/דרור פישר:

רק דיברנו על קבוצה שאמורה לדבר חזק במזרח ועל הוולבס, שהצליחו להפתיע גם את עצמם ולהיות במאזן חיובי. האלופה המכהנת תגיע למשחק בסגל חסר כרגיל, שעדיין נותן לה רוטציה רחבה של 10 שחקנים וזה עובד בצורה מרשימה למדי, כשגרייסון אלן נכנס טוב כממלא המקום של הולידיי בחמישייה. במשחקים האחרונים בולדנהוזר ניסה לבצע כמה שינויים בחמישייה בעקבות פציעתו של ברוק לופז, ובפועל יאניס תפקד כסנטר לצד פט קונאטון, כשמאמוקלשווילי נותן פה ושם מנוחה. איך להגיד זאת בעדינות? זה לא יעבוד בכל משחק. יאניס עושה עבודה מצוינת עד עכשיו ונראה שהוא מתחיל את העונה יחסית באיזי, עם אחוזים לא וואו מכל טווח אבל עם שיפור יפה עד כה בזריקות עונשין. הוא הולך הכי הרבה לקו בקריירה וקולע ב-72.5%, עלייה של 4% משנה שעברה. במשחק האחרון הוא כמעט סיים עם טריפל דאבל ומעל 50% מהשדה, אבל ההיעדרות של ברוק לופז מורידה שחקן שפותח את ההגנות שמאפשר ליאניס לעשות את הקסם שלו. בכל מקרה, נגד הוולבס אין על מה לדבר יותר מדי, כי זה לא משחק שהולך לשקף הרבה, במיוחד ללא הולידיי אם ימשיך לקבל מנוחה.

האורחת היא הקבוצה הגרועה עם הכי הרבה מזל בקונפרנס הרחוק יותר מישראל. שלושה משחקים לפתיחת העונה והיא מקבלת את יוסטון ופעמיים פליקנס ללא זאיון. הגרעין הצעיר (אם עדיין אנחנו קוראים לטאונס צעיר) של מינסוטה הוא בעל פוטנציאל להפוך לאחד הנפיצים ביותר בליגה, אבל עדיין נחשב לטריו שלא כדאי לגעת בו יותר מדי. הפריחה הצפויה של אנתוני אדוארדס בתור האנדרו וויגינס המשופר של הפליקנס התפתחה יפה, כשהוא משתדל להישאר סביב אותם אחוזים ולתת תפוקה דומה בכל משחק. כיאה לכוכב שהוא, העונה הזאת המספרים שלו ימשיכו לרדת ולעלות בכל משחק מחדש עד שימצא את הקצב ואיזור הנוחות שלו. נגד הבאקס הוא צפוי להיתקל בהתנגדות הראשונה שלו העונה, גרייסון אלן, שנחשב למי שעתיד להתפתח להיות אחד ה3&D הטובים בליגה. יחד עם התנודות המעיקות של ראסל בעמדת הרכז ועם האין הגנה של טאונס מתחת לסל, קשה לראות את הוולבס מוציאים משהו מהמשחק הזה.

הימור: טאונס לא עובר את רף ה-25 נקודות, יאניס ומידלטון כן. קל באקס.

אוקלהומה סיטי תאנדר(4-0) – לוס-אנג'לס לייקרס(2-2) (3:00)/ שחר אלוני:
שתי הקבוצות מגיעות בבק טו בק, לאחר ששיחקו גם הבוקר, כאן נגמר הדמיון בין השתיים –
התאנדר נמצאים במה שנראה כמו עונת טאנקינג שבה הם שמחים למדי להפסיד משחקים על מנת לגרוף הגרלה טובה בדראפט הקרוב.
הלייקרס הם קונטנדרים שמתחרים על האליפות.

בתאנדר נוכל לראות ניסויים שונים, ונעקוב אחרי היכולת של אלכסנדר המוכשר ואולי גם אחרי הפרוספקט המבטיח פוקושבסקי.

בלייקרס האתגר העיקרי הוא לגבש קבוצה חדשה מהניילונים. כרגע סובלים מפציעות:
לברון, בסימן שאלה, בשל רגישות בקרסול שנפצע בעונה שעברה, לא שיחק אתמול.
אלינגטון, נאן, אריזה וטאקר עדיין נעדרים.
גם אייברי בראדלי שהצטרף לקבוצה רגע לפני פתיחת העונה לא מחובר עדיין, ולכן זוכה לדקות מעטות לפחות בינתיים.
בקיצור, אפילו לגבש את הקבוצה יהיה קשה בשבועות הקרובים.

ראסל ווסטברוק נכנס סוף סוף לעונה הלילה מול הספרס, לפני זה הוא נראה מבולבל, נרגש, לא מפוקס, והירבה להחטיא ולאבד את השחקנים בהגנה (שלא לדבר על סכימות הגנה קבוצתית). נראה אם היום הוא יתמיד במגמת השיפור.

הימור: הלייקרס מנצחים אבל לא ב 30, אלא יותר כמו 10 הפרש.

פיניקס סאנס (2-1) – סקרמנטו קינגס (2-1) (05:00)/דרור פישר:

לפני שלוש שנים הן היו הקבוצות הגרועות בליגה, לפני שנתיים הן נלחמו על הפלייאין ולפני שנה אחת מהן הצליחה לעשות את הקפיצה למעלה, בעוד השנייה תמשיך לדשדש בין לא להיות טובה לבין לא להיות גרועה. המארחת מגיעה בצורה לא משהו למשחק הזה, כשההגנה שלה לא מתפקדת ועם סנטר שלא מרוצה ממעמדו, בנוסף לכוכב הראשי שעדיין לא הגיע לעונה הזאת. עצוב לי לראות את בוקר, שנראה כאילו עוד לא התעורר מהפגרה, אבל זאת רק תחילת העונה ויש להם עוד הרבה זמן להשתפר. המנוחה הארוכה עד מאוד (4 ימים) בוודאי תעזור להם מול הקינגס, שכדאי ורצוי לנצח אותם כדי לא להיכנס למומנטום שלילי מיותר בתחילת העונה. העזרה המרכזית לבוקר תצטרך להגיע מהכיוון של כריס פול, שסיפק תצוגה אנמית מאוד נגד פורטלנד עם רק 5 זריקות מהשדה במשחק שהפך לגארבג' טיים בסיום המחצית הראשונה. 

האורחת, מצידה, מגיעה למשחק עם שחקן וחצי יציבים ושאר הסגל הוא בסימן הלא נודע. האריסון בארנס הגיע לעונה הזאת עם רצון להוכיח שהוא יכול לסחוב קבוצה ולוק וולטון מעניק לו את המפתחות, כמו בימים ההם בווריורס. מעבר לדיארון פוקס, שאר הסגל הוא באמת נעלם – באדי הילד סיפק רק 6 נקודות נגד גולדן סטייט, אבל התחיל את העונה עם ממוצע של 20.5 נקודות וממוצע של קרוב ל-50% מחוץ לקשת. דביון מיטשל התחיל עם 2 ו-3 נקודות בהתאמה את העונה ופתאום התפוצץ על גולדן סטייט עם 22 נקודות, ראשון הולמס נע בין דאבל דאבל לבעיית עבירות ועל באגלי לא צריך לדבר. עם הקינגס רוצים להיות בשיחות רציניות על תמונת הפלייאין, משהו שם יהיה חייב להתייצב, ואין כמו לפגוש קבוצה בסוג של משבר בשביל להתחיל את זה.

הימור: הקינגס עדיין לא ספגו מתחת ל-110 נקודות, גם הפעם זה לא יקרה. סאנס ב-7.

פורטלנד טרייל בלייזרס (2-1) – ממפיס גריזליס (1-2) (05:00)/דרור פישר:

קשה להסביר את הסיטואציה של הבלייזרס בפסקה אחת, אבל אני אנסה – אין יציבות בקטע קיצוני. קשה להסביר מה גרם ל-30 איבודי כדור מול הקליפרס (פעם ראשונה שאני רואה שכל שחקן איבד לפחות פעם אחת כדור) ואיך זה שונה מהמשחק נגד פיניקס, שם היא איבדה קצת יותר מפי 3 פחות. למרות שאין יותר מדי קשר, הכניסה לחמישייה של נאסיר ליטל על חשבונו של נורמן פאוול הפצוע הייתה עוד גורם לכך, פשוט כי פאוול הוא איום מכל מרחק ושחקן הגנה טוב ונאסיר ליטל לא כזה, או לפחות עדיין לא הראה שהוא כזה. הנקודה היותר חשובה בסיפור של פורטלנד היא דמיאן לילארד, שקלע עד עכשיו 2 שלשות ב-3 משחקים. אני אתן למידע הזה לחלחל אליכם רגע למוח, ואז נמשיך. 2 שלשות מ-24 ניסיונות, 8.3% מחוץ לקשת. האיש חייב להתעורר כדי שפורטלנד תוכל להגיע לפלייאוף, כי נכון לעכשיו אפילו לא בטוח שהיא קבוצת פלייאין.

האורחת מגיעה כשהשמש זורחת לה מהטוסיק, עם הגרסה האתלטית של דריק רוז (או לפחות קצת יותר גבוהה). מוראנט עושה ליטרלי מה שהוא רוצה על המגרש וגם משתדל לעשות הגנה, אבל עדיין קבלת ההחלטות שלו בתור רכז הן לא טובות עם קצת יותר מ-4 איבודים למשחק. במשחק האחרון הוא נתקל במתחרה שלו על תואר הרכז הכי אתלטי בליגה, ראסל ווסטברוק, וקיבל ממנו שיעור של מה צריך לעשות ובעיקר מה לא צריך לעשות. שאר הקבוצה שמסביב נראית טובה יחסית למה שחשבתי בהתחלה, כשההימור על סטיבן אדאמס במקום ואלצ'יונאס עובד טוב ונותן יותר חופש לטריפל J לעשות כרצונו על המגרש בידיעה שיש ענק שמחכה בצבע. ההחלטה להעניק לאדאמס, שהוא בעל ראיית משחק טובה למדי, 4 קלעים לידו היא נכונה והגיונית, וטיילור ג'נקינס מוכיח שאם יגיע עוד כוכב לקבוצה הזאת, היא יכולה לשחזר את הימים של מארק גאסול ומייק קונלי. היתרון שלה נגד הבלייזרס הוא האיום המחומש של החמישייה הפותחת, שכל שחקן בה יכול לקלוע ביום נתון 20 נקודות בכיף. היא חייבת לנצל את התקופה הרעה של לילארד בשביל להמשיך ולעשות את מה שהיא יודעת לעשות מעולה, וזה לרקוד על המגרש.

הימור: גריזליס ב-4, לילארד מכפיל את הקליעות שלו מחוץ לקשת ואולי אפילו משלש.

לוס אנג'לס קליפרס (2-1) – קליבלנד קאבלירס (2-2) (05:30)/דרור פישר:

שתיים מהקבוצות שיהיה מעניין לעקוב אחרי הפרויקט שלהם השנה, במיוחד לאור המצב אליו נקלעו. המארחת רשמה ניצחון ראשון העונה בצדק אחרי תצוגת נפל של הבלייזרס, ואם כל מה שאנחנו רואים בפתיחת העונה ימשיך עד שקוואי יחזור, יכול להיות שלא תהיה לכך סיבה כי הקליפרס ילחמו לשווא עם קבוצות התחתית על הבחירה של אוקלהומה. מול הקאבס לא אמורה להיות להם בעיה יותר מדי גדולה ליצור נקודות, אבל הבעיה הראשית היא כמובן התלות הבלתי נתפסת בפול ג'ורג', שנראה כאילו הקים את אינדיאנה מחדש במערב רק כדי להמשיך להפסיד ללברון ג'יימס והטריו שלו. בהפסדים לגולדן סטייט וממפיס, ג'ורג' היה הקלע המוביל של הקליפרס. בניצחון על פורטלנד, לוק קנארד היה הקלע המוביל. כשכולם מסביב לא יציבים וטיירון לו צריך לחפש בכל משחק מחדש את האקס פקטור שיכול לעזור לג'ורג' לנצח משחקים זה הופך את הסיפור למשימה בלתי אפשרית, במיוחד לצד שחקנים כמו רג'י ג'קסון ואריק בלדסו שעדיין לא בטוחים אם הם שחקני התקפה מוכשרים או לא.

אצל האורחת, המאצ'אפ מול ג'ורג' הוא אחד הדברים שהקבוצה הייתה צריכה כדי להבין אם מודל שלושת הגבוהים הוא זה שיצעיד אותה קדימה. עדיין לא ראינו את מרקאנן בעמדת חוץ שומר על אולסטאר מעמדה מספר 3, ויהיה מעניין לראות אם זה ירתיע את ג'ורג' מלקחת זריקות מחוץ לקשת, בידיעה שמגדלי התאומים של קליבלנד מחכים בצבע. בכלל, ראינו את קליבלנד מתקשה נגד קבוצות עם ארבעה שחקני חוץ ודווקא מסתדרת יפה מול אטלנטה, שמחזיקה בשני שחקנים בעמדה מספר 4 שקצת יותר מתקשים בקליעה מעבר לשלוש. אוון מובלי יצטרך להראות שהוא ארוך מספיק בשביל להגיע לכל כדור, גם אם הוא מעבר לקשת ומול שחקנים שנמוכים עליו, כי נכון לעכשיו הוא רוקי העונה ולא בזכות ההתקפה שלו. לא בטוח עד כמה החזרה של דריוס גארלנד טובה לחבורה מאוהיו, בעיקר כי היא קצת מאבדת מהקליעה של רוביו, אבל קליבלנד בכללי נראית ומרגישה כמו קבוצה שיכולה במשחק נתון לגרום ליריבה לקלוע פחות מ-80 נקודות, וזה מפחיד קצת.

הימור: הקאבס ממשיכים לדהור, הקליפרס חוזרים לסורם כפרנצ'ייז, 9 לקליבלנד.